Inför en resa till New York kollar du EUR/USD. Kursen är ungefär densamma som förra månaden, så du drar slutsatsen att euron mår bra.
Men under samma period kan euron ha tappat mot det brittiska pundet, den schweiziska francen och den japanska yenen. Då blir den verkliga frågan: är euron stabil, eller är dollarn bara lika svag?
Växelkursen kan inte svara på det, eftersom den bara jämför två valutor. Valutastyrka jämför en valuta med alla andra på en gång.
Vad är valutastyrka?
Ett valutastyrkeindex visar hur en valuta utvecklas mot en korg av valutor. I stället för bara EUR/USD ser du euron mot USD, GBP, CHF, JPY, CAD, AUD och resten samtidigt.
Resultatet är en enda siffra som visar om valutan överlag stärks eller försvagas.
På FX Compass instrumentpanel betyder ett värde över 100 att valutan har stärkts sedan början av vald period. Under 100 betyder att den har försvagats.
När din valuta stärks
Med en starkare valuta räcker pengarna längre utomlands. Hotellet i Bangkok, hyrbilen i Kalifornien och espresson i Rom blir relativt billigare. Abonnemang prissatta i USD eller EUR kostar dig mindre i reala termer, och detsamma gäller importerad elektronik, kläder och andra varor.
Ett tankeexempel: säg att den svenska kronan (SEK) stärks med 8% mot de flesta stora valutor på ett halvår. En svensk frilansare som tjänar i kronor och spenderar en del av inkomsten utomlands har i praktiken fått 8% löneökning, utan att arvodet har ändrats.
När din valuta försvagas
En svagare valuta fungerar tvärtom. Pengarna räcker kortare utomlands, och semestern blir dyrare än du tänkt. Importpriserna kryper uppåt, även för inhemska produkter som tillverkas av importerat material. Skulder i utländsk valuta blir dyrare, vilket spelar roll för länder och företag som lånar i dollar.
Varför indexet säger mer än en enskild kurs
Under andra kvartalet 2017 slutade den polska zlotyn (PLN) kvartalet exakt där den började mot euron. Den som bara tittade på PLN/EUR hade trott att ingenting hänt.
Indexet visar något annat. Det kvartalet stärktes zlotyn med 3,1% mot korgen: ungefär 3% mot pundet, 2% mot den schweiziska francen och nästan 7% mot den amerikanska dollarn och yenen. Euron stärktes exakt lika mycket, och därför stod PLN/EUR still och dolde zlotyns uppgång.
Följer du bara paret missar du allt det där.
Så använder du FX Compass i vardagen
- Inför en resa, titta på din valutas trend under de senaste en till tre månaderna. Stiger den blir resan billigare än växelkursen ensam antyder.
- Om du tjänar i en valuta och spenderar i en annan, följ gapet mellan dem. När det växer förändras din reala inkomst, och det är bra att veta inför ett lönesamtal.
- Inför ett stort köp, till exempel en bil importerad från Tyskland, kolla om euron försvagas. Att vänta några veckor kan ge ett bättre pris.
- Om du har sparpengar i USD eller CHF visar indexet om de ökar eller minskar i värde mot korgen.
Öppna FX Compass och välj din egen valuta och de valutor som betyder mest för dig. Diagrammet visar helheten direkt.
Se det live
De här länkarna öppnar instrumentpanelen med valutorna redan valda:
- Fem stora valutor över ett år
- EUR, USD och GBP de senaste tre månaderna, praktiskt när du planerar en resa
- PLN och SEK mot EUR och USD över ett halvår
Växelkurser är användbara, men de visar bara ett par i taget, och det kan vilseleda. Ett styrkeindex visar hur dina pengar klarar sig mot resten av världen, och det är precis vad du behöver när du planerar resor, sparande, avtal och vardagsutgifter.